Aujourd'hui on peut se procurer facilement une petite parabole (on en trouve maintenant dans les poubelles). Mais la plupart des antennes parabolique de diamètre important sont fabriqués par les radioamateurs qui les utilisent.

Le réflecteur

Le réflecteur peut être réalisé en tôle pleine, en grillage à maille fine ou encore en tissu de verre et résine polyester ou époxy. Pour protéger la source et limiter les inconvénients des intempéries (givre, neige..) sur le réflecteur, un radôme peut être installé. C'est une sorte de bâche perméable aux ondes radio et résistant au ultra-violets.

Tôle pleine
C'est la tôle d'aluminium ou qui est la plus facile à utiliser. On découpe des secteurs de paraboloïde qui sont ensuite assemblés comme le sont les morceaux de la toile d'un parapluie. Le nombre de secteurs doit être choisi de façon à limiter l'écart entre le profil théorique et le profil réalisé. L'amplitude des défauts répétitifs ne doit pas dépasser l/10. Tout défaut (bosse ou creux) détériore le gain final de l'antenne puisque l'énergie n'est plus focalisée parfaitement au niveau de la source. Pour une fréquence d'utilisation basse, la source (par exemple un dipôle demi-onde) aura une surface équivalente de réception plus grande que pour une fréquence élevée, le défaut de concentration a dans ce cas moins d'influence. C'est pourquoi la taille des défauts est comparée à la longueur d'onde.

Grillage
Ce matériau peut être découpé et formé plus facilement par l'amateur que la tôle mais le maintien du grillage nécessite une structure plus élaborée. La résistance au vent est aussi plus faible de même que la réflexion des rayons infra-rouge du soleil sur la source. Pour les grandes paraboles, c'est la solution la plus répandue. La dimension des trous du grillage ne doit pas être plus grande que le dixième de la longueur d'onde. Pour une utilisation sur 10 GHz (lambda=3cm) les trous ne devraient pas dépasser 3 mm.

Résine
En utilisant un modèle en bois reproduisant exactement le profil d'une parabole, il est possible de réaliser en série des réflecteurs en tissu de verre aggloméré avec une résine époxy ou polyester. La métallisation peut être effectuée avec une mince feuille d'aluminium.


Structure

Une petite parabole en tôle fine emboutie comme celles utilisées pour la TV par satellite a une rigidité suffisante pour ne pas se déformer sous l'action du vent et des intempéries. Elle peut être fixée facilement sur sa monture (orientable) ou son support (fixe). Par contre un réflecteur de dimension dépassant 1 ou 2 mètres doit être rigidifié par des nervures ou sous-tendu avec des haubans fixés comme les suspentes d'un parachute.
La source est maintenue par un seul bras rigide sur les petites paraboles offset ou par une sorte de trépied sur les paraboles plus importantes "prime focus" comme sur la figure ci-contre (dessin non à l'échelle).


Monture

Pour une liaison fixe entre deux stations terrestres (relais) ou entre une station terrestre et un seul satellite géostationnaire (TV par satellite), l'antenne est peut être montée sur un support fixe Par contre pour une liaison EME, c'est à dire entre deux stations terrestres utilisant la Lune comme réflecteur, chacune des stations devra pointer son antenne vers la Lune. Or la Lune se déplace dans le ciel principalement à cause de la rotation de la Terre autour de son axe. En utilisant une monture équatoriale il suffit d'une seule commande pour corriger ce déplacement apparent. L'antenne est réglée en hauteur une fois pour toute la séance et on fera pivoter l'antenne autour de l'axe yy' lui-même parallèle à l'axe de rotation de la Terre. Ce principe est utilisé en astronomie pour la poursuite des astres observés à l'aide de téléscopes et lunettes.



Avec une monture azimutale il est nécessaire d'utiliser deux commandes :
- un réglage de la direction (azimut) suivant l'axe x de la figure
- un réglage de la hauteur au-dessus de l'horizon (site) suivant l'axe y
Les moteurs Mx et My sont généralement commandés par l'ordinateur. Pour les antennes de grandes dimensions la masse des parties mobiles et la prise au vent sont importantes. En outre la directivité étant très grande, le lobe de rayonnement est très étroit ; une grande précision dans le pointage est requise. Des dispositifs très rigides et précis sont nécessaires.